"A MU k�kem�ny �s labdabiztos h�tv�dje tavaly is vil�gklasszis j�t�kot ny�jtott, azaz nem t�rte meg �t a nyolch�napos k�nyszerpihen� - ennek ellen�re nem tett j�t karrierj�nek ez a fr�nya dopping�gy, tal�n most b�nta meg �let�ben el�sz�r, hogy nem a Serie A-ban futballozik!" - �rtuk 2005-ben a v�d�r�l, aki nem is mert r�c�folni szavainkra, hiszen az�ta m�r a vil�g legjobb k�z�ph�tv�djei k�z�tt tartatik sz�mon.

Julien �s Janice papa-mama gyermeke d�l-Londonban sz�letett, s Les Ferdinand, a m�g mindig remek t�mad� az egyik nagyb�tyja. H�s�nk anno a Burgess Parkban egy�tt r�gta a port �s a labd�t testv�r�vel, Antonnal, aki k�s�bb szint�n kiv�l� futballista lett. Rio a Bloomfields csapat�ban kezdte a j�t�kot k�z�pcsat�rk�nt, s szezononk�nt 30 g�l k�r�l termelt, majd k�s�bb az Elthambe igazolt. 17 �ves volt, amikor lecsapott r� id�sebb Frank Lampard tan�cs�ra a West Ham United - �rdekl�d�tt ir�nta m�g a Middlesbrough, a Norwich City, a Millwall, a Charlton �s a Chelsea is! A tehets�ges, imm�ron v�d�k�nt sz�m�t�sba vett - s�t, igen hamar Bobby Moore-ut�dnak kiki�ltott - fiatal m�g abban az �vben bemutatkozhatott a Premiershipben a Sheffield Wednesday ellen. Juniork�nt egy�bk�nt heti 30 fontot keresett, de neki kellett pucolnia a k�z�pcsat�r, Tony Cottee �s Harry Redknapp menedzser cip�j�t is. Az ificsapattal pontrekorddal nyert�k meg a d�l-angliai bajnoks�got, majd a k�vetkez� szezonra t�z m�rk�z�s erej�ig k�lcs�nadt�k �t a Bournemouth-nak a m�sodik lig�ba. Itt remek�l meg�llta hely�t, ez�rt novemberben hazarendelt�k s visszat�rte ut�n azonnal a kezd�ben tal�lta mag�t - a Wrexham elleni 0:1-gyel mutatkozott be, az FA-Kup�ban, majd megpr�b�lt beilleszkedni az Impey-Unsworth-Ian Pearce-v�d�sorba. Nem is ak�rhogyan! � lehetett volna az angol labdar�g�s legfiatalabb j�t�kosa a v�logatottban - ha nem viszik be a rend�rs�gre jogsi n�lk�li, ittas vezet�s�rt...

Az�ta persze erre is sor ker�lt (m�rmint a v�logatotts�gra, 19 esztend�sen deb�t�lt, Kamerun ellen), stabil csapattag lett, Terryvel �s Campbell-lel remek k�z�ps� r�sz alkotva. Kerettag volt az 1998-as franciaorsz�gi vil�gbajnoks�gon, s nem is maradt sok�ig anyagilag �sszeroppan� nevel�klubj�ban: 2000 november�ben 18 milli� font�rt vette meg a Leeds United (a WHU-mezben lej�tszott utols� fell�p�s�n idegenben vert�k meg �ket). Akik az � cs�dj�k k�zeledt�vel tov�bbadt�k a MU-nak 2001 tel�n, 30 milli� font�rt, ami az�ta is angol j�t�kos�rt fizetett cs�cs�sszeg, s v�d��rt sehol a vil�gon nem adtak t�bb p�nzt. A v�r�s�kn�l hamar a h�tv�dsor n�lk�l�zhetetlen �s f�l�tt�bb fontos l�ncszem�v� v�lt, b�r a kezdeti id�kben voltak kisebb meging�sai. 2002-ben l�thattuk �t remekelni az �zsiai vil�gbajnoks�gon, s megb�zhat� j�t�k�nak k�sz�nhet�en minden id�k legjobb angol bekkjei k�z� emelkedett. �m 2003 �sz�n egy bajnoki ut�n nem ment el m�snap a doppingvizsg�latra - �ll�t�lag eg�szen egyszer�en elfelejtkezett a dologr�l - emiatt az UEFA, az angol sz�vets�g feje felett �tny�lva f�l �vre eltiltotta. �gy azt�n ugrott sz�m�ra a szezon, s ami m�g f�j�bb, a portug�liai Eur�pa-bajnok�g is (az el�z�re Keegan d�nt�s�nek k�sz�nhet�en nem utazhatott). Most l�tszott csak, hogy mennyire hi�nyzik a MU-b�l �s a nemzeti tizenegyb�l! 2004 �sz�n t�rt vissza, a nyolch�napos k�nyszersz�net ut�n meglep�en kit�n� form�ban, s term�szetesen a v�logatottban is azonnal visszakapta hely�t. Meg sem l�tszott rajta a kihagy�s, s�t, oszt�lyzatai alapj�n beker�lt a szezon v�logatottj�ba is!

Visszat�rte ut�n a bajnoks�gban mind�ssze 26 g�lt kapott az �ltala vez�relt v�delem, 6.87-es �tlag�val a liga 12. legjobb profija lett. �ppen remekl�se �s az ezzel kapcsolatos szerz�d�s-hosszabb�t�sa k�r�li huzavona miatt kezdett lassan persona non grata lenni az Old Traffordon - �ll�t�lag teljes�tm�nye felkeltette a Chelsea figyelm�t is. Rio nem z�rk�zott el mereven egy esetleges klubcsere el�l, egy lesifot�s le is kapta �t �s �gyn�k�t, Pini Zahavit, amint �ppen egy Chelsea-vezet�vel t�rgyalnak. A bajnoks�g nyit�ny�ra Rio �s �gyv�di teamje beadta derek�t: a heti sz�zh�szezer fontos b�rez�si javaslatra r�b�lintva eg�szen 2009-ig k�telezte el mag�t. "Nincs mit tenni, manaps�g ilyen hossz� ideig tartanak az egyeztet�sek. A l�nyeg, hogy az els� perct�l az utols�ig j� hangulatban folytak" - jegyezte meg az MU vezet�edz�je, Sir Alex Ferguson. Az egym�sratal�l�s vid�mkod�s ellen�re sz�rk�csk�re sikeredett Rio 2005-06-os szezonja, hiszen a BL-b�l f�jdalmasan hamar kiz�gtak a v�r�s�k, a hazai bajnoks�gban is es�lytelenek voltak a Chelsea-vel szemben az arany�rt folytatott harcban, h�s�nk maga pedig "csak" 6.59-es �tlagot szorgoskodott �ssze - igaz, az oszt�lyzatok nem t�kr�zik h�ven azt a hatalmas biztons�g�rzetet, amit p�ly�ra l�p�s�vel ny�jt mind a MU-nak, mind az angol v�logatottnak. Legjobb m�rk�z�s�t a Liverpool ellen v�vta a szezonban: kifog�stalan v�d�munk�j�t az utols� percben egy gy�ztes g�llal fejelte meg!

Nyolc vb-selejtez�n j�tszatta �t Eriksson mester, s term�szetesen h�s�nk alapember volt (Terry oldal�n) N�metorsz�gban is. �m a manchesteri vil�gklasszis harmadik vil�gbajnoks�ga sem �gy siker�lt, ahogyan azt eltervezte vala: sem csapata, sem saj�t teljes�tm�ny�vel nem lehetett el�gedett. Az els� k�t m�rk�z�s�n, Paraguay illetve Trinidad �s Tobago ellen kiv�l�an dolgozott egy�tt Terryvel, szinte kifog�stalan teljes�tm�nyt ny�jtottak, �m a sv�dek elleni csoportrangad�n olyannyira gyeng�n ment a bead�sokkal igencsak megszenved� Ri�nak, hogy a sz�vets�gi kapit�ny nem sokkal a sz�net, a sokadik baki �s az els� bekapott g�l ut�n lecser�lte �t. Szerencs�j�re a hely�re be�llt Sol Campbell sem szipork�zott, s�t, a m�sodik sv�d g�l egy�rtelm�en az � lelkiismeret�t terheli, �gy Ferdinand a k�vetkez� m�rk�z�sen m�r �jra a kezd�ben kapott helyet. T�bb g�lt m�r nem is kapott a vb-n az �ltala vezetett v�delem (h�s�nk viszont a l�nyos zavarban l�v� Robinsont�l egy hatalmas taslit igen), �m a k�telez�n k�v�l Rio sem produk�lt semmi eml�kezeteset, nem maradt energi�ja arra, hogy - mik�nt az Unitedben - n�ha a f�lp�ly�ig felh�z�dva tan�ri magabiztoss�ggal adjon kiv�l� passzokat �v�inek.

A bajnoks�gban a sokszoros gyorshajt� h�tv�d ott folytatta kisebb h�ts�r�l�se ellen�re is, ahol az el�z�t abbahagyta: kiv�l� j�t�kkal �s Liverpoolnak r�gott g�llal, s term�szetesen az �j sz�vets�gi kapit�ny, Steve McClaren is sz�mol vele. Nem hozhat sz�gyent h�za elej�re a v�d�, hiszen � a MU legjobban fizetett labdar�g�ja!

B�r 189 cm-re n�tt meg s kiv�l�an fejel, nem ontja a g�lokat: els� manchesteri tal�lat�t 2005 december�ben szerezte, t�bb mint n�gy�ves sz�net ut�n.